提議者 Nicholas Neal Yen
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東港觀光鐵道原先為前瞻計畫的一項軌道建設,該路線預計從臺鐵林邊火車站以輕軌形式連接至東港鎮,全長9公里,並編列2500萬元進行規劃與環評。但因地方民意強烈反對,寧可要高雄捷運紅線延伸屏東,加上經濟效益不佳,交通部於2018年年底宣布暫緩。
但大家是否想過一個問題:高雄捷運紅線延伸東港鎮相較於東港觀光輕軌確實可以帶來較大的經濟效益。但是根據維基百科摘自高雄市捷運局的資料顯示:若未來高雄車站至東港鎮的紅線捷運延伸段通車,全長約30公里,相當於臺北捷運淡水信義線的長度,站站停車程約1小時10分鐘。各位屏東南部的鄉親們,你們願意花費這麼多的時間搭乘捷運往來高雄屏東之間嗎?相信大家看到這樣的數據,恐怕臉色都綠了!
那麼我們還有其他選擇嗎?答案是有!我認為其實我們可以藉由網路連署行動來倡議重啟東港觀光鐵道並延伸至高雄市前鎮區且納入南迴快速鐵路路廊。畢竟高雄鐵路地下化通車的路段新設了7座通勤簡易站,整體路線容量吃緊,不適合在新左營至潮州這長達45公里西部幹線和南迴鐵路班次重疊的路段進行高速行駛。
東港觀光鐵道新路廊大致沿著台17線和高雄捷運小港至東港的延伸段平行,全線採取雙軌電氣化,其中前鎮(與紅線捷運凱旋站共構)至小港國際機場可沿用舊有的第二臨港線鐵路路基施作明挖覆蓋之地下化工程,小港經由林園、東港至林邊車站的部分全線採取雙軌高架電氣化。該路線主要經營臺鐵南迴鐵路和恆春支線的對號及非對號列車,將可提供南高雄居民另一種快速且便捷的公共運輸新選擇。
未來若這條路線完工之後,部分的南迴鐵路和恆春鐵路班次可移轉至東港觀光鐵道的端點站前鎮發車,全心全力經營南迴鐵路和恆春觀光鐵道的班次。也就是說,新左營到潮州可以用更有效率的方式經營臺鐵西部幹線城際和通勤的班次,而潮州至枋寮段亦可更有效率地經營由六塊厝或潮州發車(配合高鐵延伸屏東轉乘)的南迴鐵路或恆春鐵道的班次。唯有將班次做好適當地路線分配,才能解決舊有路廊容量不足的問題,創造更好的營運績效。而大家最關心的高捷延伸東港也不必廢除,可以仿效臺鐵板橋至南港間的北捷板南線經營模式,打造雙贏契機。
工程方面,前鎮至小港機場段利用舊有的第二臨港線路廊進行明挖覆蓋,不必動用到市區道路,可減緩對市區公路交通的衝擊,並促進南高雄的發展。惟經費較高乃其缺點。